Panasonic inicia su producción en Estados Unidos en medio de la incertidumbre
La gigafábrica estadounidense de Panasonic, de 4.000 millones de dólares, inicia su producción en medio de la incertidumbre del mercado. La planta de 30 GWh de la empresa en Kansas se pone en marcha a capacidad parcial, mientras que otros proyectos se estancan.
Panasonic inauguró su gigafábrica en De Soto, Kansas, el 14 de julio, poco después de que se modificaran los créditos fiscales para vehículos eléctricos mediante una ley federal. En los últimos cinco años, inversionistas nacionales y extranjeros han anunciado la construcción de múltiples gigafábricas en Estados Unidos, impulsadas por políticas de transición energética de administraciones previas. Sin embargo, cambios recientes en la administración han reducido ese ritmo de expansión. El sector de fabricación de vehículos eléctricos y baterías ha experimentado una desaceleración progresiva en los últimos años.
La planta de Panasonic en De Soto es uno de los pocos proyectos de este tipo que han alcanzado la fase de producción. De los 53 proyectos de baterías monitoreados por la consultora CRU, solo 14 están actualmente en funcionamiento; la nueva planta de Panasonic será la número 15. El resto se encuentran en planificación o construcción, o han sido suspendidos o cancelados.
El sector de fabricación de vehículos eléctricos y baterías para vehículos eléctricos ha pasado de un estado de ebullición a un punto de ebullición a temperatura ambiente en los últimos años, confirma la presidenta y directora ejecutiva de Global Location Strategies, con sede en Carolina del Sur, una firma de selección de emplazamientos y negociación de incentivos para empresas manufactureras e industriales. La experta informó que aunque todavía no han cancelado ningún proyecto de baterías, muchos se han retrasado. Los últimos meses de incertidumbre arancelaria han paralizado todo. La incertidumbre es enemiga de la inversión, e incluso un sector que antes estaba en auge como el de las baterías no es inmune.
Proyecto De Soto
Construida en el sitio de una antigua planta de municiones que detuvo su producción en 1992, Panasonic espera que su nueva gigafábrica aumente su capacidad global de baterías en un 60%. Sus baterías de iones de litio están destinadas principalmente a satisfacer las necesidades de fabricantes de vehículos eléctricos como Tesla (actualmente el principal comprador de baterías de Panasonic) y otros. A pesar de su voto de confianza en el mercado estadounidense, la compañía comenzará con aproximadamente una cuarta parte de los 4.000 empleados que planea contratar a plena capacidad. Las autoridades de Kansas lucharon arduamente para asegurar el proyecto en 2022. Según estimaciones del rastreador de subsidios de Good Jobs First, pusieron sobre la mesa un paquete total de incentivos de $1.270 millones, la mayoría de los cuales se enmarcan en el programa estatal Atrayendo una Expansión Económica Poderosa, creado ad hoc para asegurar la inversión. El acuerdo con la empresa no incluye requisitos específicos de creación de empleo ni de salarios, pero requiere una inversión mínima de $1.000 millones, según Good Jobs First.
El efecto de Trump en el mercado de vehículos eléctricos
Analistas creen que la compañía alcanzará su capacidad máxima en los próximos dos años, aunque el compromiso político con la industria de los vehículos eléctricos en Washington está disminuyendo. A pesar de promocionar a Tesla en el jardín sur de la Casa Blanca en marzo, durante su antigua y cálida relación con su director ejecutivo, Elon Musk, Trump ha dejado claro su desprecio por los vehículos eléctricos. El día de su investidura, declaró: “Revocaremos el mandato de vehículos eléctricos, salvando así nuestra industria automotriz y cumpliendo mi sagrada promesa a nuestros grandes trabajadores automotrices estadounidenses”.
La histórica ley promulgada el 4 de julio cumplió su promesa, eliminando el crédito fiscal de hasta 7.500 dólares para los compradores de vehículos eléctricos nuevos, introducido por la Ley de Reducción de la Inflación de Joe Biden, a partir de septiembre.
Trump 2.0 ha transformado así las perspectivas del mercado estadounidense de vehículos eléctricos. Los analistas de Benchmark Mineral Intelligence prevén ahora un 45% menos de ventas de vehículos eléctricos en EE.UU. para 2030 de lo que preveían en septiembre de 2024.
Proyectos de baterías se estancan en todo el país
Con el lanzamiento de Panasonic, los proyectos de gigafábricas en Estados Unidos se están reevaluando a la luz de los recientes cambios en las políticas. En junio, Automotive Energy Supply Corp, de propiedad china y con sede en Japón, anunció la pausa en la construcción de su gigafábrica de 30 GWh en Florence, Carolina del Sur, debido a la incertidumbre política y del mercado. Mientras tanto, Ford, con sede en EE.UU., y SK On, con sede en Corea, también están ralentizando sus planes de desarrollo en el parque de baterías BlueOval SK, valorado en 5.800 millones de dólares y ubicado en Kentucky, que desarrollan conjuntamente.
Las tensiones internacionales causadas por la administración Trump generan preocupación entre las empresas extranjeras. Aunque pueden invertir en EE.UU., hay restricciones para compañías chinas y de ciertos países. La postura incierta de EE.UU. sobre la IED complica las transferencias de tecnología debido a la cambiante distinción entre aliados y rivales.
